A pesquisa tem como objeto o movimento estudantil organizado da UFRRJ, dirigido pelo Diretório Central dos Estudantes (DCE), nos últimos vinte e cinco anos.
Como material empírico para a investigação, utilizou-se depoimentos coletados sob a forma de entrevistas, com ex-estudantes que ocuparam posições de liderança no movimento estudantil no período estudado e exerceram cargos de direção no DCE.
Dessa forma, buscou-se reconstruir a memória social desse movimento, baseada no relato dos estudantes que rememoram e reinterpretam suas vivências e experiências.
O estudo analisou o significado atribuído pelos militantes à sua atuação política e sua influência na formação acadêmica e profissional, destacando a importância dessa atuação no conjunto de sua experiência de vida e na sua concepção de sociedade.
O movimento estudantil é investigado como uma instância de formação política e acadêmica privilegiada na aquisição do habitus universitário, e como integrante de uma estratégia de distinção no interior da instituição.
A origem social e a trajetória escolar desponta como influência importante na disposição do estudante de ingressar no movimento estudantil, reforçada pela intensa convivência no campus.
O processo de construção das representações e modos de vida dos estudantes universitários investigados aponta para a centralidade do movimento estudantil nestas trajetórias.